2016 میں سنگاپور کا پہلا اور آج تک کا واحد اولمپک گولڈ میڈل جیتنے والے تیراک جوزف سکولنگ نے منگل کو اعلان کیا کہ وہ 28 سال کی عمر میں پول سے ریٹائر ہو گئے ہیں۔

شہر کی ریاست میں “سنگاپور کی فلائنگ فش” کے نام سے مشہور، سکولنگ نے تیراکی کی دنیا کو دنگ کر دیا جب اس نے اپنے لڑکپن کے ہیرو مائیکل فیلپس کو ہرا کر ریو اولمپکس میں 50.39 سیکنڈ کے وقت کے ساتھ 100 میٹر بٹر فلائی جیت لیا۔

اسکولنگ کو 2016 کے بعد عالمی کامیابی کی اس سطح سے مماثل ہونا مشکل محسوس ہوا، 2017 کی عالمی چیمپیئن شپ میں تنہا کانسی کا تمغہ جیتنا اور 2021 کے ٹوکیو اولمپکس میں اپنے ٹائٹل کے دفاع میں ہیٹ میں گر کر تباہ ہوگیا۔

“آج ایک نئے باب کا آغاز ہے – میں مسابقتی تیراکی سے ریٹائر ہو جاؤں گا،” انہوں نے فیس بک پر پوسٹ کیے گئے ایک پیغام میں کہا۔ “میں ہر اس تجربے کے لیے شکرگزار ہوں جو تیراکی نے میری زندگی میں لایا ہے۔

فتوحات پُرجوش تھیں، شکستیں عاجزانہ تھیں، اور انہوں نے مل کر مجھ میں ایک لچک پیدا کی ہے جسے میں اپنے اگلے باب میں آگے بڑھاؤں گا۔

ریو کے بعد آٹھ سالوں میں جیت کے مقابلے میں شکستیں زیادہ ہوتی رہی ہیں لیکن سکولنگ تین ایشیائی کھیلوں کے گولڈ میڈلز اور جنوب مشرقی ایشیائی کھیلوں سے 29 کے ساتھ ریٹائر ہو جائے گی۔ ہانگژو میں گزشتہ سال تاخیر سے ہونے والے ایشین گیمز کے لیے سنگاپور کی ٹیم سے اسکول کی تعلیم کو چھوڑ دیا گیا تھا کیونکہ دو دیگر تیراکوں نے تیز رفتاری ریکارڈ کی تھی۔ اس نے سٹریٹس ٹائمز کو بتایا کہ یہ ایک “بمر” تھا اور وہ اپنے مستقبل کے بارے میں کسی دوسرے اولمپک سال میں جانے کے بارے میں غیر فیصلہ کن تھا۔

“جب میں مقابلہ سے دور ہو رہا ہوں، تیراکی ہمیشہ کے لیے اس کا حصہ رہے گی جو میں ہوں۔ اس نے مجھے دوسروں کو ان کے خوابوں کا تعاقب کرنے کی ترغیب دینے کا ایک پلیٹ فارم دیا ہے، خواہ مشکلات ہوں،” انہوں نے منگل کو مزید کہا۔

“میں نئے جذبوں کو تلاش کرنے، مختلف چیلنجوں کا سامنا کرنے اور یہ دیکھنے کے لیے بے تاب ہوں کہ زندگی کا یہ اگلا مرحلہ مجھے کہاں لے جاتا ہے۔” — اے ایف پی