لاس ویگاس: جب آسٹریلیا کی نیشنل رگبی لیگ نے ریاستہائے متحدہ تک اپنی رسائی کو بڑھانے کی کوشش کرنے کا فیصلہ کیا تو اس نے ایک مخصوص امریکی کھیل کو بطور ماڈل استعمال کیا۔

NFL ہر سال لندن میں باقاعدہ سیزن گیمز کھیلتا ہے، جرمنی کے ساتھ چار سالہ وابستگی کے درمیان ہے اور ستمبر میں پہلی بار برازیل میں اپنی شناخت بنائے گا۔ لندن کے کھیل اکثر بک جاتے ہیں، اور جرمنی میں پچھلے سال کے کھیل کے ٹکٹ 15 منٹ کے اندر اندر چلے گئے تھے۔ اب یہ NRL اپنے کھیل کو بیرون ملک امریکہ لے جا رہا ہے، اس منصوبے پر عمل کرتے ہوئے جس پر سب سے پہلے 2020 میں بحث کی گئی تھی کیونکہ آسٹریلیا اور باقی دنیا نے COVID-19 کے آغاز کا مقابلہ کیا۔

NRL کی چار ٹیمیں ہفتے کی رات لاس ویگاس کے ایلجیئنٹ اسٹیڈیم میں اپنے سیزن کا آغاز کریں گی، جس نے 11 فروری کو سپر باؤل کی میزبانی کی تھی۔ امریکہ میں قومی سطح پر ٹیلی ویژن پر نشر کیا جائے “ہم میں سے بہت سے لوگ گھر واپس NFL خریدتے ہیں اور اس سے لطف اندوز ہوتے ہیں اور ہم امریکہ میں بھی ایسا ہی چاہتے ہیں، ہمارے کھیل سے پیار ہو جائے،” ڈیمین کک نے کہا، جو ساؤتھ سڈنی کے لیے کھیلتے ہیں۔ “ہم نے سان ڈیاگو میں کچھ (کلب رگبی) ٹیموں سے بات کی جنہوں نے چار ٹیموں کے ساتھ شروعات کی اور اب ان کی تعداد 14 ہے، لہذا یہ یقینی طور پر یہاں پر تعمیر ہو رہا ہے۔ امید ہے کہ اس ہفتے کے آخر میں یہ کھیل اسے ایک حقیقی فروغ دے گا اور امریکہ اس کھیل کو پسند کر سکتا ہے جسے ہم بہت زیادہ کرتے ہیں۔

این آر ایل ٹیموں کو لاس ویگاس لانے کے لیے پانچ سالہ معاہدے میں سنیچر کا پہلا کھیل ہے، جس میں آنے والے سالوں میں نئے کلب گھوم رہے ہیں۔ NRL کے سی ای او اینڈریو ایبڈو نے کہا کہ “ہم دنیا بھر میں کھیلوں کی دیگر بڑی لیگز کو دیکھتے ہیں جیسے NFL بین الاقوامی ترقی اور بین الاقوامی توسیع کو دیکھ رہے ہیں۔” “ہمارے لیے، یہ کثیر جہتی بھی ہے۔”

جس کا، عبدو نے کہا، کا مطلب ہے کہ NRL صرف دو کھیل کھیلنے اور گھر جانے سے زیادہ کام کر رہا ہے۔ یہ لیگ کو فروغ دینے میں مدد کے لیے ایونٹس کی ایک سیریز کے انعقاد کے بارے میں بھی تھا، جس میں دو روزہ نیشنل کلب ٹورنامنٹ اور لاس ویگاس کے مرکز میں واقع فریمونٹ اسٹریٹ ایکسپیریئنس میں جمعرات کی رات کا فین فیسٹ شامل ہے۔ حتمی مقصد امریکی مداحوں کی بنیاد بنانا اور اسے اسی طرح بڑھانا ہے جس طرح انگلش پریمیئر لیگ نے امریکی حامیوں کے ایک مضبوط مرکز کو اپنی طرف متوجہ کیا ہے جو لیورپول، مانچسٹر یونائیٹڈ یا ٹوٹنہم جیسی ٹیموں کی پیروی کرتے ہیں۔

اس مقصد کو حاصل کرنے میں مدد کرنے کے لیے، NRL سب سے پہلے مغربی ساحل پر قدم جمانے پر کام کر رہا ہے، زیادہ تر اس لیے کہ ہفتہ کے کھیل کے اوقات اس وقت آتے ہیں جب آسٹریلیائی اتوار کو جاگتے ہیں۔ چار ٹیموں کو اس ہفتے نیواڈا میں اکٹھے ہونے سے پہلے تین مقامات – لاس ویگاس، لاس اینجلس اور سان ڈیاگو – میں لیگ کی تربیت اور فروغ کے لیے بھیجا گیا تھا۔

آسکر جیتنے والے رسل کرو، جو آسٹریلیا میں پلے بڑھے ہیں اور ربیٹوہز کے شریک مالک ہیں، نے امریکی شائقین کو قواعد کی وضاحت کرتے ہوئے پانچ منٹ کی یوٹیوب ویڈیو سنائی۔ ویڈیو کو X پر 1.2 ملین ویوز ملے ہیں، جو پہلے ٹویٹر کے نام سے جانا جاتا تھا۔ اسے ٹی وی نشریات اور آن ڈیمانڈ پلیٹ فارمز پر بھی استعمال کیا جا رہا ہے۔ ایبڈو نے کہا، “ہم سمجھتے ہیں کہ ہمارا کھیل، ایک بار جب امریکیوں کو اس کا سامنا کرنا پڑتا ہے، تو وہ دیکھیں گے کہ ہمارا کھیل ایک ایسی چیز ہے جسے وہ ان تمام امریکی کھیلوں کے علاوہ ان کی پیروی کریں گے جو وہ پسند کرتے ہیں،” عبدو نے کہا۔

NRL ڈاون انڈر میں بے حد مقبول ہے، اور یہ ایسے ملک میں باقاعدہ سیزن گیمز کھیل کر اس طرح کے پاگل شائقین کو دور کرنے کا خطرہ لاحق ہے جس نے اب تک اس کھیل میں وسیع دلچسپی نہیں دکھائی ہے۔ لیکن ایبڈو نے کہا کہ فیڈ بیک مثبت رہا ہے، اور آسٹریلیا کے شائقین کو تقریباً 14,000 ٹکٹ فروخت کیے گئے۔ سڈنی کے تین ٹی وی اسٹیشنوں اور دو اخبارات نے بھی اس تقریب کی کوریج کے لیے رپورٹر بھیجے۔ چاروں ٹیموں نے وقت کے فرق کے مطابق ہونے کے لیے گزشتہ ہفتے سفر کیا، لیکن یہ خالصتاً کاروباری سفر نہیں ہے۔

ٹیموں نے اسے کالج فٹ بال ٹیموں کے لیے ایک باؤل ٹرپ کی طرح بنایا ہے، جس میں لاس ویگاس اور جنوبی کیلی فورنیا کے نظارے ہیں۔ مینلی کھلاڑیوں کے لیے، جس میں ویگاس گولڈن نائٹس اور ٹورنٹو میپل لیفس کے درمیان NHL گیم میں شرکت کرنا شامل ہے، اور برسبین کے کھلاڑیوں نے لاس اینجلس لیکرز اور سان انتونیو اسپرس کے درمیان NBA گیم دیکھا۔ مینلی کے لیے کھیلنے والے ریوبن گیرک نے کہا، ’’یہ ہمارے لیے واقعی پرجوش ہے۔ “مجھے لگتا ہے کہ امریکہ اپنے کھیل سے محبت کرتا ہے اور ہمیں ایسا لگتا ہے کہ ہمارے پاس یہاں لانے کے لیے واقعی ایک اچھا برانڈ ہے۔ ہم یہ دکھانا چاہتے ہیں کہ رگبی لیگ کتنی دلچسپ ہے اور NRL ہے، اور ہم واقعی ایلجیئنٹ اسٹیڈیم میں کھیلنے کے لیے پرجوش ہیں۔ اس نے لاس ویگاس کے اپنے ابتدائی تاثر کو “زندگی سے بڑا” قرار دیا۔

یہ اس سے کہیں بڑا ہے جتنا کسی نے ہمیں بیان کیا ہے۔ ٹیکساس نے طویل عرصے سے دعویٰ کیا ہے کہ وہاں سب کچھ بڑا ہے، اور بروکس کے ساتھی، ایتھن بلیمور کو یہ بات سمجھ میں آئی جب اس نے پچھلے سال ڈلاس کا سفر کیا اور کالج فٹ بال طاقتوں ٹیکساس اور اوکلاہوما کے درمیان ریڈ ریور ریوالری گیم میں شرکت کی۔ وہ تقریباً 8,500 میل دور سے ایک بے باک لانگ ہارن پرستار سے دور آیا جو ٹیم کو خوش کرتا ہے۔ “میرے خیال میں امریکی جس طرح سے کھیل کھیلتے ہیں وہ غیر معمولی ہے،” بلیمور نے کہا۔ “ان کے پاس ایک بہت بڑی آبادی بھی ہے، جو مدد کرتی ہے، اور یہ ریاست پر مبنی ہے۔